Final Axe: Beyond Hell’s Gate |

Heavy Metal Hecho Y Derecho

(2023 – Retroactive Records)

Otra joya rescatada más, y van. Cuanto material de los ´80 se ha perdido en el tiempo!, y lo mejor de todo es que de a poco mucho de esos viejos cassettes y vinilos han sido revividos, para mostrarnos el poder del Heavy Metal de las viejas épocas, su vitalidad y originalidad. En ese sentido, el trabajo arqueológico, de masterización y puesta a punto de la gente de Retroactive Records es envidiable.
En este caso lo que tenemos entre manos es lo que vendría a ser el primer álbum de los muchachos de Final Axe, una vieja banda que tiene su raíz como ya supondrán en los años ´80. En efecto, “Beyond Hell´s Gate” fue lanzado originalmente en forma de cassette exactamente en el año 1989, y con una ayuda extra. Es nada más ni nada menos que Robert Sweet de Stryper quien se encuentra detrás de los parches en esta grabación. Y vaya que el blondo baterista le ha aportado una gran cuota de agresividad a la música de los Final Axe. Su desempeño es quizá uno de los mejores que le he escuchado en toda su carrera!
La banda nació en 1989 de la mano de Bill Menschen (un viejo guerrero de la escena y que también supo andar con bandas como Redeemer, Titanic, Seventh Power y Rev Seven) y Keith Miles, quien ya tenía el nombre de la banda y remeras con su logo cuando aún la banda no existía! Sin embargo, del contacto entre el guitarrista y el vocalista el proyecto tomaría forma, y pronto tendrían preparado este primer álbum que como dijimos, solamente fue editado en formato cassette y en forma independiente. Al proyecto se unirían Rod Reasner en bajo y Chris Lattimer en batería.

Es difícil entender como “Beyond Hell´s Gate” no trascendió tanto como se lo merecía. Quizá la explicación haya que encontrarla en su formato de Heavy Metal tradicional, agresivo y veloz, muy distinto a lo que quizá más trascendía más en la escena norteamericana en aquellos años, sobretodo en el ambiente “cristiano” de la música.
De todas maneras, hay que reconocer que hoy, el material de Final Axe se revela como maravilloso para quienes amamos al Heavy Metal de la vieja escuela. Así es que luego de una intro bajo el título del álbum, nos encontramos con la veloz “Baptized In Blood”, un clásico de la banda y una sucesión de riffs con mucha influencia del denominado “US Metal”, y de bandas como Armored Saint, Messiah Prophet, Barren Cross, etc. Y en esa línea, a media marcha, nos encontramos con otro cañazo como “Are You Ready?” apostando siempre a los fuertes riffs y a las bases pesadas, destacando como ya hemos dicho, cada golpe que Robert Sweet le da a la batería. Realmente impresiona.
Lo de Final Axe es Heavy Metal, puro, directo y sin ninguna concesión. “No Time To Die” es la clara demostración de ello, y con cierta influencia, en su concepción, del Thrash Metal. La cosa cambia un poco de orientación en “Soldier Of Compromise”, con una leve inclinación hacia la balada hard rockera pero sin perder la esencia metálica que Final Axe nunca deja de lado.
“Blind Faith” tiene esos riffs que pueden conmover a cualquier heavy de la vieja escuela, marcando el paso y haciendo sacudir la cabeza, como en la mayor parte del disco, y casi como una cosa media extraña, y pegado aparece “Area 51”, un instrumental un poco bizarro; prácticamente un solo de batería de Robert Sweet, mediatizado con sonidos electrónicos de fondo y cierta pretensión futurista (bah, como se veía al futuro cibernético en los ´80).
La cosa es que la furia de Final Axe no se detiene y así es que nos encontramos con “Close To Deliverance”, un veloz acercamiento al Thrash, en un corto y directo tema. Entre tanto, “Thrown In The Fire”, no es más que una canción a media marcha y coros firmes, que reafirma la pertenencia de Final Axe al universo del Heavy Metal tradicional.
“Don´t Run Away” era el tema que cerraba el álbum en su versión original, en cassette, pero la cosa aquí no termina aquí ya que esta re edición de “Beyond Hell´s Gate” viene con una especie de “extras” o bonus tracks que serían los interesantes “War Cry” y “Rated X”, con mucho manejo de la melodía en ambas canciones, dentro de todo el espectro Heavy Metal que Final Axe despliega en su propuesta. “Eternity”, es apenas una pieza instrumental que no llega al minuto, y con eso, este álbum llega a su fin.
Lo interesante de “Beyond Hell´s Gate” es esa pertenencia al Metal tradicional, en un espectro dominado ampliamente por los rápidos y fuertes riffs, acompañados de una batería en la cual Robert Sweet sinceramente, la rompe. Todo en su conjunto redondea un buen trabajo, que quizá, en su época mereció mejor difusión que la que finalmente tuvo.

Las tremendas guitarras de Bill Menschen se entremezclan con la potente y aguerrida voz de Keith Miles, un tremendo vocalista con mucha personalidad. Si a ese combo le sumamos la percusión ejecutada por Robert Sweet, ya podemos advertir como viene la cosa.
Las canciones de Final Axe son, en cada caso en particular, una suerte de viaje por el sonido metálico de las viejas épocas y ese dejo de himnos guerreros en todo su esplendor. Realmente no exagero cuando digo que lo que aquí sobra, es acero y metal!
El sonido es característico de la época. Áspero, crudo y sin ninguna sutileza. Al parecer, en la edición del 2005, se utilizó una batería electrónica pero en esta edición 2023, es el mismisimo Robert Sweet quien está detrás de los parches, como se indica en los datos técnicos, habiendo grabado sus partes en el año 2010. Eso le dió a esta versión una naturalidad en el sonido de la percusión, que es para destacar, además de la fuerza que le agrega a las ya aguerridas composiciones de Final Axe.
En lo que atañe al aspecto gráfico, sin mayor sorpresas, la portada reproduce con algunos leves cambios, el arte original del álbum. En su sobre interno no solo se reproducen las letras de las canciones, cristianas en su mayor parte, sino que se muestran viejas fotos de la banda y una nota evocativa escrita por el mismo Bill Menchen, guitarrista y principal responsable detrás de Final Axe. Lo bueno es que además de esta nueva edición en formato CD, “Beyond Hell´s Gate” también tiene su correspondiente versión en vinilo. Algo para aplaudir sin dudas.
Final Axe cimentó su leyenda con “Beyond Hell´s Gate”, un disco que más allá de las diferentes ediciones, tiene en esta versión 2023, entiendo lo que vendría a ser su versión definitiva y la mejor de todas, con una remasterización superior y un sonido mucho más soberbio. Solo para fans del Metal Tradicional y para quien busca buenos riffs, sonido aguerrido y mucho trabajo sólido en las guitarras. De eso se trata Final Axe en definitiva. Un trabajo hecho para los amantes del Heavy Metal de la vieja escuela.
Dejamos por aquí un viejo video de Final Axe sonando en vivo en 1991 con el tema “Baptized In Blood”, perteneciente a este gran álbum de Heavy Metal, y por supuesto, la página web de Retroactive Records, donde podrán adquirir este álbum en alguno de sus formato físicos disponibles…

https://www.facebook.com/profile.php?id=100063643719581